２月９日・１０日、（公財）日本水泳連盟公認大会として毎年全国から１０００名以上の選手がエントリーする「きららカップ」が開催されました。今年も世界で活躍する日本代表の選手がきらら公園プールに集結し、国際大会さながらのレースがここ山口で繰り広げられました。
今年の出場選手では、リオデジャネイロオリンピック２００ｍバタフライ銀メダリスト坂井聖人選手（セイコー）、２０１７年世界選手権２００ｍ平泳ぎ銀メダル、そして２０１８年アジア大会平泳ぎ三冠に輝いた小関也朱篤選手（ミキハウス）、同種目メダリストで世界記録保持者、渡辺一平選手（早稲田大学）、そして、昨年のきららカップ５０ｍ自由形で日本新記録を樹立し５０ｍ・１００ｍ自由形の日本記録保持者、中村克選手（イトマン東進）と、ワールドクラスの選手をはじめ多くのトップスイマーによるレースを観ることができました。
圧巻だったのは、２月９日（土）に行われた２００ｍ平泳ぎ。小関、渡辺両選手に加え小日向一貴選手（セントラル）と現在の日本平泳ぎのトップスリーが揃ってのレースとなり、スタートからデッドヒートが繰り広げられました。
レースは世界新記録保持者の渡辺選手が飛び出し、小関・小日向選手が追いかける展開。結果はラスト２５ｍで追い込んだ小関選手が２分８秒０５と渡辺選手を０秒１１の差で抑え大会新記録で優勝。２分１０秒を切るタイムでの戦いはまさに世界レベル。それがここ山口で観られるなんて、他県ではありえないことですね。ＮＡＰ競泳コースの子ども達にも貴重な経験となりました。
来年はオリンピックイヤー。きららカップは代表選考会前のレースとなるので、オリンピック出場権を狙うトップ選手が数多く出場するでしょう。今から楽しみですね！
レポート：代表取締役 中村光宏
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